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Es el área arqueológica más importante y de mayor tamaño que se ha descubierto hasta ahora en el país. Guayabo forma parte de la región cultural denominada Intermontano Central y Vertiente Atlántica. Su ocupación parece remontarse al año 1000 A.C., aunque el mayor desarrollo del cacicazgo se produjo alrededor del 300 al 700 D.C., época en la que se construyeron las estructuras de piedra que se observan hoy día; el abandono del sitio parece haberse producido hacia el año 1400 D.C. Guayabo tuvo una destacada posición política y religiosa y a su alrededor existieron aldeas que alojaron una población calculada en unas 1.500 a 2.000 personas.
Los principales rasgos arquitectónicos, unos 50 descubiertos hasta la fecha, son las calzadas o pisos, las gradas o planos inclinados para superar los desniveles, los muros de contención, los puentes, los montículos utilizados como basamento para las viviendas, los acueductos abiertos y cerrados - muchos de ellos aún en servicio - y los tanques de captación para el almacenamiento de agua procedente de los acueductos. Los objetos que más llaman la atención del visitante son los monolitos y los petroglifos; estos últimos se encuentran por todas partes y algunos poseen símbolos aún no descifrados. Objetos de oro, cerámica y otras piezas arqueológicas del lugar se exhiben en el Museo Nacional.
Los espacios cercanos al sitio arqueológico presentan una vegetación secundaria abierta, producto de una antigua extracción maderera. En el cañón del río Guayabo, próximo al área protegida, se encuentra una muestra de los bosques altos siempreverdes típicos de la región, con árboles como la tirrá (Ulmus mexicana) y el cerillo (Symphonia globulifera). La fauna es pobre y escasa debido a la poca extensión del monumento; lo más visible son las aves, entre las que destacen por su abundancia los tucanes pico iris (Ramphastos sulfuratus) y las oropéndolas de Montezuma (Psarocolius montezuma). Con frecuencia se observan también pizotes (Nasua narica) y cauceles (leopardus wiedii).
Este Monumento Nacional se encuentra ubicado en la falda sur del volcán Turrialba, a 19 km al norte de la ciudad del mismo nombre. La administración se ubica 50 m antes de la entrada al parque; aquí se inicia un sendero que baja hasta el fondo del río Guayabo. Dentro del Monumento hay una estación de investigaciones arqueológicas, una sala de exhibiciones, un mirador desde el cual se observa toda el área arqueológica y una zona para almorzar con mesas, lavabos y agua potable.
Existe un servicio de autobuses Turrialba-Colonia Guayabo, población que se localiza 2 km antes del Monumento. En turrialba hay hoteles, restaurantes y mercados y se pueden alquiler taxis y en Colonia Guayabo hay pulperías.
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